Pest és Buda között a 19. század közepéig az összeköttetést mindössze egy hajóhíd biztosította. Pest rohamos fejlődése és az áruforgalom növekedése következtében azonban halaszhatatlanná vált az állandó összeköttetés megteremtése Budával. A korszak legnagyobb vállalkozásának motorja Széchenyi István gróf lett. A Lánchíd tervei William Tierney Clark angliai irodájában készültek, a kivitelezést névrokona, Adam Clark végezte, angol szakemberek közreműködésével. A Lánchíd átadásakor, 1849. november 20-án Széchenyit már szanatóriumban ápolták, így soha nem láthatta készen élete fő művét, amely 1915 óta viseli a nevét. A műalkotás máig Budapest világszerte ismert vizuális jelképe.